Centenario en Shaftesbury (Inglaterra)
El 26 de septiembre de 2010 se cumplió el centenario de la Iglesia de San Eduardo en Shaftesbury. El padre Daniel Boulier, superior general de los Hijos de María Inmaculada, y el padre Jean Ecomard, ecónomo general, fueron los “invitados de honor” a esta hermosa celebración en representación de la Congregación.
Un poco de historia para entender
Hoy olvidamos fácilmente que hace poco más de cien años, en 1903, las congregaciones religiosas francesas, después de diversas persecuciones, fueron disueltas y los religiosos se vieron obligados a abandonar Francia hacia otros países.
Anticipándose a esta expulsión planeada por los partidos anticlericales en el poder, la Congregación había comprado, en noviembre de 1898, en Shaftesbury (Dorset), en el suroeste de Inglaterra, una gran casa llamada Belmont House.
La llegada de las FMI permitió a la diócesis de Plymouth restaurar la parroquia católica de Shaftesbury, desaparecida tras la Reforma, y el padre Jérôme Boutin, FMI, fue nombrado “párroco”. Celebró la primera misa en la capilla de Belmont House el 8 de diciembre de 1898.
En 1903, el noviciado y el escolasticado de las FMI, el entonces superior general, el padre Auguste Fort, y su consejo se trasladaron a Belmont House, donde vivieron una veintena de FMI hasta después de la Primera Guerra Mundial, cuando los religiosos pudieron regresar a Francia.
En 1921, la Congregación vendió Belmont House, que ahora se ha convertido en un popular hotel y restaurante: el Royal Chase Hotel.
Como la capilla de la casa era demasiado pequeña, en 1909-1910 se construyó una iglesia en las afueras de la ciudad comercial de Shaftesbury bajo el patrocinio del Santísimo Nombre y San Eduardo, rey y mártir.
Sacerdotes sucesivos: 1898-1912: PP Jérôme Boutin, René Roger, Pierre Sivienne, Paul Chapleau; 1912-1928: Padre Edwin Philip Harcourt; 1928-1946: Padre Georges Donzé; 1946-1947: Padre Alfred Mollé; 1947-1999: Padre Ernest Jeanneau.
La memoria del padre Jeanneau, párroco desde hace 52 años, sigue muy presente en Shaftesbury y es especialmente honrada. En 1987, la ciudad reconoció su acción al servicio de todos, católicos o no, nombrándolo ciudadano honorario (“Freeman of Shaftesbury”) y una nueva calle recibió su nombre: “Jeanneau Close”. En 1998, recibió de manos de la Reina el título de “Miembro del Imperio Británico”. Una placa en la iglesia conmemora al FMI, y en 1998 se encargó una vidriera moderna dedicada al FMI y se colocó detrás del altar con motivo del centenario de su llegada.
Celebrando el centenario de la iglesia de San Eduardo, Shaftesbury
Todos expresaron su agradecimiento al FMI y, en particular, al padre Jeanneau. El padre Dylan James, el joven sacerdote que también es profesor de teología cerca de Londres, nunca dejó de agradecernos.
El sábado 25 de septiembre por la mañana, un feligrés vino a recibirnos al aeropuerto de Southampton y almorzamos en su casa con su esposa y sus hijos pequeños antes de llevarnos al presbiterio donde nos quedamos. Por la tarde, el sacerdote nos llevó a dar una vuelta por la ciudad y, por la noche, nos llevó a cenar al Royal Chase Hotel (antes Belmont House) con dos hermanas de Ker Maria que también estaban invitadas, porque su congregación trabajó en la parroquia con el FMI de 1906 a 1908.
El domingo 26 de septiembre por la mañana se celebró solemnemente el centenario de la Iglesia de San Eduardo con la presencia de las autoridades locales. Luego, en procesión, toda la asamblea fue a presentar sus respetos al cementerio, a unos 200 metros de distancia, ante la tumba, bendecida por el sacerdote, de las seis FMI que allí descansan.
La celebración continuó con una gran comida para toda la parroquia en el jardín del presbiterio, en el césped detrás de la iglesia, donde se había instalado una gran carpa blanca. El coro cantó durante la comida y se organizaron actividades para los niños. ¡Una hermosa celebración familiar!
Debido, sin duda, a la persecución y marginación sufridas durante siglos por los católicos ingleses, la llegada del FMI a Shaftesbury es vista como una obra de la Providencia para la restauración de la Iglesia católica. Durante estos dos días hemos observado cuán profundamente agradecidos están con nosotros los feligreses de Shaftesbury.
Padre Daniel Boulier, superior general.
Oración del P. James Dylan en el cementerio de Shaftesbury
Padre celestial, con espíritu de gratitud, estamos reunidos aquí en memoria de estos sacerdotes, Hijos de María Inmaculada, que trabajaron en la viña de Shaftesbury. Recordamos las difíciles circunstancias que los trajeron a Inglaterra y cómo su propósito es sacar buenos frutos de los malos tiempos.
En la Sagrada Escritura leemos que José fue vendido como esclavo en Egipto pero que su esclavitud se convirtió en el medio de alimentar a los hijos de Israel en el tiempo de hambruna, que tu pueblo elegido fue enviado a la esclavitud en Babilonia, pero que esta desgracia se convirtió en el medio de su purificación y de su regreso a la Tierra Prometida, que tu Hijo murió en la cruz, pero que su muerte se convirtió en el instrumento de nuestra salvación.
Y, en nuestra propia historia, estos fieles sacerdotes fueron expulsados de Francia por la persecución religiosa, pero su presencia aquí se convirtió en el instrumento de la restauración de tu santa Iglesia en esta ciudad.
Te damos gracias, Señor, por el excelente trabajo realizado por estos fieles sacerdotes, por la generosidad que mostraron al llevar a cabo su vida religiosa, por el cuidado con el que rodearon a la gente de Shaftesbury en su trabajo como pastores, por el trabajo que realizaron en la construcción de nuestra parroquia y nuestra iglesia.
En agradecimiento, oramos ahora por ellos: perdona sus pecados, concédeles misericordia en tu juicio, para que puedan contemplar tu rostro y habitar en el gozo de tu presencia para siempre.
Esto os lo pedimos por Cristo nuestro Señor. Amén.